先前一种广为人知的说法是，抗氧化剂能够帮助机体抵御自由基，降低患癌风险。

瑞典哥德堡大学萨尔格伦斯卡学院的研究人员发现，抗氧化剂可能增加患癌风险，建议癌症患者和癌症高危人群避免服用含抗氧化成分的膳食补充剂。研究人员通过小鼠实验发现，抗氧化剂会使小鼠肺癌扩散，并且更具侵略性，随后又在人的肺癌细胞上验证了这一结论。最近，研究人员又发现，抗氧化剂会使恶性黑色素瘤转移速度翻倍。这种后果很严重，因为转移是黑色素瘤的致命之处。

研究人员认为：抗氧化剂能够保护健康细胞免受自由基侵袭而变成癌细胞，但同时也保护着癌细胞，助其转移扩散。服用含有抗氧化成分的膳食补充剂可能加速小肿瘤生长或癌前病变。