近日，来自美国伍斯特理工学院的研究人员在去细胞化的菠菜叶子上培育心脏细胞，利用菠菜叶丰富的叶脉网络为再生组织提供必需的毛细血管结构。研究人员在尝试利用细胞样品实现人体组织再生时遇到的一个重大挑战是：如何在发育的组织中生成输送血液的血管网络？而目前的生物工程技术，包括3D打印，很难生成组织健康生长需要的血管系统最末端的毛细血管网络，而后者为组织生长提供氧气、营养物质和一些关键分子物质。

研究人员看到菠菜叶子的主干时，他脑海里想起的是心脏的主动脉。因此，开始尝试用洗涤剂溶液灌注菠菜叶的叶脉系统。结果出乎意料的好，他们得到了完全去细胞化的菠菜叶子，并且这一过程很容易复制。这样，开发出一种能高效去除菠菜叶子细胞的洗涤剂叶脉灌注方法。这种方法对其它植物同样有效。

“尽管植物和动物有着截然不同的液体、大分子物质运输方式，但它们在导管网络结构上却惊人地相似。”该研究的科学家表示。接着，研究人员将跳动的心脏细胞置于菠菜叶子中，发现细胞仍能在很长的时间内进行收缩。他们还进行了将与人体血液细胞大小相近的微球和血液一起穿过菠菜叶子的叶脉网络的实验，以及在叶脉处培养形成人类血管的细胞。

这项研究的意义在于，将来有可能在菠菜叶子中培养有丰富毛细血管的心脏肌肉组织，用于治疗心脏病患者。（杨秦编译）