中产阶级是推动社会发展的主力军，也是消费的最大群体，他们生活水平对社会是否稳定起到很关键的作用。所以，人们经常会讨论这样一个问题，在中国，到底怎样的人算中产？

世界银行采用广义的“中产阶级”分类法，经购买力平价调整后的日收入超过2美元的人即中产阶级。根据此分类法，目前全世界70亿人口中，已有超过40亿的人达到该中产阶级水准。他们中的大多数能买得起一部手机，但是尚未企及能负担私车的水平。显然，此常用分类法所定的界线太低。

根据卡内基国际和平基金会的狭义的划分标准为，收入接近或超过发达国家中等收入者的人，其收入大约为人均年收入31000美元。该收入水平是购买一辆私车所需收入的7倍。世界上仅有约12%的人生活在人均收入超过上述分界线的国家，其中极少有发展中国家。

这个标准换算成人民币大约年收入20万元，显然，这个标准不会被很多人认同，觉得太低。这就引出一个有趣的现象，在相关的讨论中，中产的标准被定得很高，要么年收入几百万元，要么北上广深有两套房，还不能有贷款。但是，从全国看，国家统计局数据显示，2016年上半年，全国居民人均可支配收入11886元。这样的人均收入，真的能支撑起中产阶级以数百万，甚至千万的划分标准吗？中国的中产标准真的那么高吗？

高标准似乎得到了数据的支持。清华大学教授李强采用“社会经济职业地位指数”，即收入、工作、声望甚至权力，综合对各阶层进行了一个划分，结论是：中国的上层人口比例为5.62%，中产阶层为19.12%，下层为75.25%。在这差不多20%的中产阶层中，有73%的人处于和下层接近的过渡、边缘状态。换句话说，有超过七成的中产阶级，随时面临着滑落到下层的危险。

这个结论，某种意义上看，当然没错。中国的阶层划分，由于权利的长期扭曲，涉及到方方面面，北京一个年薪50万元的白领，收入当然算高的，从个人收入排序的话，能占到全国的前百分之一、二，但是由于没有北京户口，他属于以教育控人的对象，孩子有可能不能在北京上学。要么当留守儿童，要么去一个很差的学校。这个时候，他就和已在京打工的农民工没有太大区别。

既然是中产，当然应该是一种体面的生活，如果说中产为了上重点学校而奔波是一种甜蜜的负担的话，为了子女接受基本教育而焦虑、奔走显然不是一种体面的生活。所以，某种程度上，中国只有前20%的人群属于中产的结论也是成立的。因为除了收入，中国人还需要很多东西，比如社会地位、户籍等等，才能保持一个相对体面。

但是，无论如何，这在语义上是矛盾的。所谓中产，有一个中字，不管是从收入数量的中位数或者平均数，还是权利的多寡，中，就是指的中间。但是，上面这个研究结论推出的却是：20%的人属于中间状态，或者，更精确的说，中国人前20%的属于中间状态。显然，语义上的矛盾非常明显。

在2014年的减税大战中，美国民主党人认为年收入20万美金以下的为中产，共和党人则认为低于131450美元的才为中产。也有将25万以下划分为中产阶级（其中15万以上为上层中产），25万以上为富人（约占人口的5%），40万以上为超级富人的（占人口的1%）。根据不同的划分标准，美国的中层阶级占到一半或者65%。但即便美国最高标准，25万美元，换算成人民币，也才170万的样子，离不少中国人眼中的中产还差得远。如果把美国较低的标准拿到中国来，还不到100万，这就意味着，在美国的中产，拿到中国来，似乎才刚刚及格，立即变为下层了。显然这是荒谬的。