蔡维德身材高大，穿着合体的正装衬衫，宽松的牛仔裤，戴着眼镜，混搭了技术男的底色和学者的儒雅。虽然出生在台湾，但他一直说自己是四川人。他身后墙上有一张海报，画着大熊猫和金丝猴，这两种动物是四川的骄傲，更是中国的骄傲。蔡维德用它们来命名自己最重要的区块链模型。

吃川菜长大的台胞

在蔡维德的记忆中，台湾好像缺乏独特的菜品。“每次出去吃饭，父亲都会去吃川菜。”在父亲的带领下，蔡维德从小就在台湾走街串巷，寻找食肆中地道的川味。他幼小的味蕾中积累的，也一直是麻辣的感觉。

蔡维德父亲是四川人，读大学时主修农业。1948年毕业后，有人对他说，到台湾开发林业，那里不仅有原始森林，还有凤梨。喜爱凤梨美味的父亲动了心，坐船赴台湾开发林业。没过多久，蔡维德父亲就发现，故人万里关山隔。自那之后，父亲一辈子再也没有吃过一口凤梨。

“父亲从来不吃凤梨。我一直以为他不喜欢吃，后来才知道，他是太喜欢吃了。”只吃川味，不吃凤梨。萦绕于味道之上的，是浓到化不开的乡愁。

从小到大，父亲一直反复对他讲，他是四川人。2007年去世前，父亲依然不忘叮嘱他，有机会要报效祖国。在父亲的言传身教下，“四川人”的情结在吃川菜长大的蔡维德心里扎下了根。

求学阶段，蔡维德也开始了漂泊的旅途。13岁便离开台湾到新加坡上中学，后到美国深造。从麻省理工学院毕业之后，又在加州大学伯克利分校计算机科学系获得硕士和博士学位。

大学阶段，蔡维德研究的是计算机技术。公钥加密算法RSA的3位创始人中的两位——罗纳德·李维斯特（Ronald Rivest）和阿迪·萨莫尔（Adi Shamir）——曾在大四阶段给蔡维德授课。此后不久，拜占庭将军共识协议算法提出，蔡维德在伯克利的师兄当时就在做这方面的研究。蔡维德求学期间接触到的这些技术，几十年后竟成为区块链的核心。

由于在软件工程方面的出色研究，蔡维德先后在明尼苏达大学和亚利桑那州立大学获得终身教授的职位。在明尼苏达大学期间，他就为来自中国大陆的留学生提供奖学金，并从他们那里了解到大陆的发展。1992年，蔡维德得到了在北京航空航天大学讲学的机会。对他来说，名为讲学，实为回归。2005年之后，他又先后在清华大学等5所国内大学任长江学者和客座教授。

时光荏苒。转眼间，蔡维德已在美国近40年，用他自己的话说，“已经够久了”。2014年，在得到中组部“千人计划”邀请后，蔡维德欣然回国，在北航创立数字社会与区块链实验室。