1996～2005年：《传奇》与分级

人们习惯于把1996年前的日子称为网络游戏的“史前文明”。那时候，现在手游的主力军之一00后还未出生，个人电脑尚未普及，网游只是在国内各大专院校的集中式机房里发展。

新千年以后，互联网泡沫经济开始消退，但是联众游戏却在2000年3月举办的首届“中韩网络围棋对抗赛”中，创下了当时全世界规模最大的网络围棋比赛人数纪录——12140人。

2000年7月，《万王之王》作为大陆第一款网络游戏上市，拉开了国内网络游戏产业发展的序幕，同时期面世的还有《石器时代》《传奇》等游戏。2002年8月，《传奇2》在线人数突破50万，被认为是当时世界上规模最大、在线人数最多的网络游戏。

有网友回忆，“当年游戏只有两种，一种叫传奇，一种叫其他。”一位当时上小学六年级的网友记得，巅峰时期，有一天下午上课前，他就读的小学4个班270个学生中有100个男生被老师从网吧抓回来，在走廊罚站。

中国游戏工作委员会(CGPA)与美国国际数据公司(IDC)共同完成的《2003年度中国游戏产业报告》指出，网络游戏的亮相让投资者看到了盈利潜力和发展空间，2002～2005年成为网络游戏的发展阶段，众多网络公司开发游戏业务，媒体大肆渲染，网络游戏的用户也快速增长。

根据IDC塞尔数据中心提供的数据，2001年中国网络游戏市场的规模大约在3 亿元左右，而2002 年中国网络游戏市场的规模已增加至9.1亿元，年增长率几乎达到200%，网络游戏产业逐渐形成。

网络游戏同时带动其他产业的发展。据统计，2002年，网络游戏产业对中国通信业务收入的直接贡献为68.3亿元，对IT产业的直接贡献为32.8亿元，对媒体及出版业的直接贡献为18.2亿元。

但在国内网络游戏市场初步形成时，有人提出了青少年相关的话题。中科院院士何祚庥在“网络游戏与网络产业研讨会”上提醒人们，防止网络游戏对青少年学习与成长的负面影响。

《人民日报·海外版》在2000年11月24日发文《电脑游戏：第九艺术或电子海洛因》，文章指出，游戏内容中的色情、暴力、篡改历史令人们深恶痛绝。“一段时间里， 青少年因为玩游戏而荒废学业，甚至走上犯罪道路的报道屡见不鲜， 还有少年昼夜沉迷于游戏以至暴毙网吧中的事件发生， 也令家有少年的成年人对电脑游戏心生痛恨。”

这句话听起来很熟悉，即使到17年后的今天，人们讨论游戏的时候担心的基本上还是这些问题。

玩游戏为什么容易上瘾？资深游戏设计师刘旭颖向《中国新闻周刊》介绍，“游戏里的正向反馈机制总是很及时，而且经常是不间断的。生活中，无论学习还是工作、运动，要获得正向反馈，总是需要付出更多的时间和精力，而且不一定能成功。而在游戏里，你完成一个任务就有奖励，第二天上线又有奖励，这些都是游戏设计机制让你觉得很爽。”

甘肃政法学院副教授任文启曾在自己的硕士论文中提到，玩家在游戏中可以获取好奇心、无压力的竞争、幻化。幻化即指带入式地体验游戏。除此之外，他补充道，玩家还能得到社会文化及其他信息，实现了社会安全感(从众的压力和跟随潮流的认同感)，实现了沟通和社交的需要(同龄同伴同类的同在感)，实现了成就感的体验(满足自我实现)以及形成娱乐的亚文化(归属感)。而现在利用大数据技术，网络游戏平台会搜集大量的用户信息，包括用户基本需求，甚至基于人性的弱点有针对性地设计。

游戏分级也开始被人提及。2001年8月，《光明日报》刊发《游戏软件“分级”有益青少年成长》，引导了面对目前多数青少年对网络游戏的痴迷，甚至少数为此荒废学业的状况，国内能不能考虑对游戏软件进行分级的讨论。结论是“游戏软件市场秩序的规范是一个长期的过程，并且需要社会各界多方努力。教育专家希望，老师及家长应共同担负起正确引导和说服孩子的责任，帮助他们走出网络和游戏的误区。”

长期沉迷于游戏的青少年被认为是患了“网络成瘾症”，甚至有人建议教育部门成立“未成年人心理健康咨询与指导中心”，与学校心理指导教师、医院、青少年心理治疗中心共同组成针对网络成瘾问题的救助机构，帮助患有 “网络成瘾症”的青少年尽快走出困境。

2003年 6月26日，国家新闻出版总署明确要求，所有互联网游戏出版物在游戏开始前，必须在画面的显著位置全文登载《健康游戏忠告》：抵制不良游戏，拒绝盗版游戏；注意自我保护，谨防受骗上当；适度游戏益脑，沉迷游戏伤身；合理安排时间，享受健康生活。

《工人日报》在评论中提到：几乎从诞生之日起，网络游戏便面对着种种责难。有些学者认为，从教育性和文化性的角度来讲，网络游戏几乎“不具备任何意义”。而身为父母者，更把网络游戏看作“电子海洛因”，使青少年沉迷其中，难以自拔。