目前中国农村最需要的与其说是乡贤文化，不如说是打通城乡之间的壁垒。随着城市生活的日益拥挤、嘈杂、污染，已经有部分城里人开始产生返回乡间生活的需求。而如果这些需求能够得到满足，则随着人口向乡村的倒流，将是资金、观念、文化、秩序等一系列公共资源的回流，这样的回流可能比少数退休官员带来的更多、更大、更有效。

面对乡村凋敝的现状，全国人大代表、安徽省社科院研究员钱念孙提出，应当继承中国传统的乡贤文化，让官员、知识分子和工商界人士“告老还乡”，对农村发展有积极意义。

传统的乡土中国，乡绅、乡贤在乡村生活中扮演着重要的核心角色，围绕乡绅、乡贤群体而构筑的乡贤文化，作为深植于乡土的根须，滋养着儒家文化的蓬勃枝干。

彼时，一方面不断有乡村精英通过科举考试，远离乡土而踏上仕途。另一方面，则是不断有致仕的官员返回家乡，以其为官一生而积攒的资产、人脉、识见造福乡里，成为乡村中财力最厚、见识最广、处事最公的乡绅。这些退休官员与屡试不第而留居乡村的学子组成的乡贤群体，共同构成了传统乡村的礼教根基，维护了乡土中国数千年的文化传统和社会秩序。同时，离开/返回的往复更迭，也形成了朝堂与乡土、城市与乡村的循环、回馈机制，乡绅、乡贤作为毛细血管，把文化和经济资源不断向乡村输送，回馈、滋养着曾经生长于斯的乡村。