临终老人以中晚期肿瘤患者居多，此类患者并发诸如疼痛、厌食、失眠、疲劳、体重下降、口干、恶心、呕吐、呼吸困难、抑郁、焦虑、意识模糊等可多达30余种临床症状，据报道此类患者可能出现的症状中位数为7～8个(范围0个～30个)。这些病人都应该得到科学的照护，其原则是缓解症状和舒服的治疗（即姑息治疗）。要求医务工作者在舒适的环境里，在进行基础护理的同时开展心理护理、营养及支持护理，进行必要的死亡教育和善后关怀。

姑息治疗是一种积极手段

在中国，人们常常把姑息当作贬义词，认为姑息就是消极、保守，例如姑息养奸。但医学中的姑息却是一种积极的治疗手段。2005年10月8日诞生了一个新的世界纪念日，即“临终关怀和姑息治疗日”，世界卫生组织对肿瘤工作者的要求是“肿瘤预防、早期诊断、综合治疗、姑息治疗”。姑息治疗，也被称为舒缓治疗、安宁疗护等，是以患者为中心，让晚期肿瘤患者可以接受死亡但同时提升生存质量的舒服治疗，其重点是关心缓解症状而不是根治。

生老病死是自然规律，尤其老年人更应该正确理解姑息治疗的含义。姑息治疗是一门临床学科，通过早期识别、积极评估、控制疼痛和治疗其他痛苦症状，包括躯体的、社会心理和精神层面的困扰，来预防和缓解身心痛苦，从而改善面临生命威胁的病人及其亲人的生命质量。姑息关怀的目的是对终末期疾患的病人提供支持和关怀服务，以便使他们尽可能活得完美和舒服。姑息关怀不是等死不治，而是更积极地参与晚期疾患的整体治疗，不仅包含传统西医的姑息性手术、姑息性放(化)疗，还包含无创和微创的理化治疗和介入治疗(导管介入化疗、支架治疗、超声引导下射频治疗、内镜下血卟啉激光治疗)以及中医药及生物治疗，更包含躯体康复治疗、心理治疗、营养支持治疗等。

具有人文关怀的治疗，更容易得到患者和家属的接受，姑息治疗的过程中病人和照护者就是合作关系。目前，姑息关怀已经成为多学科成员共同努力为患有不可治愈性疾病的患者提供生理、心理、社会等多方面帮助和支持的一个专门学科，在很多领域都得到了发展，尤其是在肿瘤领域。

姑息治疗在疾病确诊早期就应开展

哪些人应该开展姑息治疗呢？我们认为各类晚期疾病患者都应该得到姑息治疗和善终照护，但姑息治疗的对象主要包括晚期肿瘤患者和一些存在疾病进展、器官衰竭而且目前医学尚无有效治疗手段的非肿瘤患者。而一些慢性疾病患者，虽然存在生活不能自理，或无法进食需要长期鼻饲、留置尿管等医学照料，但因为没有严重的脏器功能障碍或严重的并发症，预计生存期较长并不适用姑息治疗，此类患者需要的是长期照护。

什么时候开始做姑息治疗为好呢？在疾病发现确诊的早期，姑息治疗就应该开始，只是随着病情变化，姑息治疗的侧重点也随之改变。例如对于肿瘤患者，根据肿瘤病变的演变，姑息治疗大致分为三个阶段。

第一阶段：抗癌治疗与姑息治疗相结合，对象为可能根治的癌症患者；姑息治疗主要是缓解癌症及抗癌治疗所致的症状，对症支持治疗，保障治疗期间的生活质量。

第二阶段：当抗癌治疗可能不再获益时，以姑息治疗为主，对象为无法根治的晚期癌症患者；姑息治疗主要是缓解症状，减轻痛苦，改善生活质量。

第三阶段：为预期生存时间仅几天至几周的终末期肿瘤患方提供临终关怀治疗、善终服务、沮丧支持。因此，姑息关怀不是等死不治，而是更积极地参与疾病的整体治疗，是具有人文关怀的治疗。

事实证明，临终老人的照护需要多学科团队进行整合管理。它涉及患者的生理、心理特征及其相关的医学、护理、心理、社会、伦理等问题，而且临终照护是将老年医学与社会学互相结合的新兴交叉学科，同时又具有较为独特和宝贵的道德价值，通过团队合作，可提高患者的生命质量，积极影响患者的整个病程。因而，人们需要更加科学地了解、认识并接受对临终老人的照护工作。