为什么常州别称“龙城”？我曾查阅过它的由来，对那些同质化的民间传说，有点不以为然。然而，在常州的日子，多得友人吴志刚耐心引领，待我从红梅阁、青果巷和前后北岸的深宅老院走了几圈后，才慢慢地品出了这座城市的味道，才真正懂得如此般古城，岂一个“龙”字了得。

庭院深深深几许？庭院深深，群龙汇聚。不来龙城，真不知此地出过15位皇帝和众多名人雅士、风云人物。季札、萧统、陈济、段玉裁、孙慎行、龚自珍，还有瞿秋白、张太雷、恽代英、李公朴、洪深、史良、赵元任、华罗庚、刘海粟、周有光、高晓声等，一个数都数不过来的英名都是在此地最早叫起，他们与那些修篁弄影、轩阁雅韵、亭廊诗情、庭院古风，在我眼前如历史烟云般晃过。

常州地处长江三角洲，自古文教昌明。凭长江水系和古运河之利，因而各地商贾频临，名流雅集。且不说雍正、乾隆下江南多次跸之，文学家苏东坡就先后14次光临。藤花旧馆是东坡先生终老地。伫立庄重朴素的门前，一个想法迅即出现在我的脑海。多次遭遇诬陷、流寓多地的东坡先生尝尽了人生百味，最后从流放地海南获宽释，渡海回到我家乡北海住了一年多，写下诗歌表达了看破官场，从此不再踏名利场的心情。不知他为何选择常州，而不是故土眉州度过最后的日子？抬头仰望高高的天宁塔尖，云彩慢慢飘过，袅袅依依。

那天，志刚对我说，常州风雅蕴藉。常州人秉性好客，暮宴朝欢，对生活早有讲究。遇对酒当歌，更是美味追逐极致。他这一说，我想，先生定居常州是否与美食有关呢？东坡先生是文学家、书法家，也是著名美食家。“东坡肉”对于我等肉食者来说，是真正的入口入心。在他的名诗中许许多多关于美食的内容，一一昭示着一个资深美食家品味的高妙。比如，一句“蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时”的名句，简直是超越了一切的江南美食。也许数居龙城，那种来自生活的平静，常州味道潜移默化的“入侵”，拨动了他的心弦。尽管，他最后一路落花流水，但看到顾塘桥畔前北岸，藤花满庭，住下与知己佳肴几盘，黄酒数杯，得半醉闲吟，不亦乐乎。东坡先生以“一蓑烟雨任平生”的洒脱通达，为我们留下无穷的遐想。

在主人面前扯起美食，兴致十足，仿佛有馋嘴之嫌。而志刚则索性把我辗转到南大街双桂坊。此坊因北宋时两姓人家兄弟分别皆第进士，意蟾宫折桂。于是众心悸动，人气繁盛，便连片美食。明清成了本邑特色饮食街，留过许多名流雅士的足迹。这里百年老店多家，如经营葱油拌面很有名气的面馆，以主营素菜出名的素菜馆，还有各式名点名小吃店。银丝面、蟹壳黄、四喜汤团、酒酿元宵、鸭血粉丝汤等百年名小吃一应俱全。一户大麻糕店前，师傅制作桶贴大麻糕，烤出的麻糕金黄不焦，香味扑鼻，原谅我实在无法抗拒，竟忍不住掏起口袋，买上几块，送入口中。果然，咸甜适度不腻，香酥可口不僵，皮薄酥重，层次分明。麻糕师傅说，常州麻糕最大特点是要桶贴，因为用炉膛旺火温度高，时间短，贴出来的麻糕容易产生松、香、酥、软的口感。因此，此档麻糕常州人尤爱，每天供不应求，馋嘴者得提前预订。

双桂坊漫步，感觉到处处飘来岁月深处的味道，尽管如今双桂坊已成了现代化的工坊，而美食依然沿袭原有的味道，在风中生生不息。

常州别样的魅力体现在传统街巷里的风景，隐藏在弄巷里的饭店带给我不一样的体验。平时我到哪里，无所谓高级不高级的餐厅，只要好味道就挪不动步子，所以，走到哪里我就吃到哪里，乐此不疲。那天，志刚领着我参观西瀛门古城墙不久，穿街过路，三转两转，来到“府前楼”。这是一家有名的老字号，一楼挂着“常州糕团店”招牌。进门一看，了不得，店内座无虚席，数百食客无分男女老少，不晓得，还以为是婚宴。那吃的场面蔚为壮观，堪称一景，暖暖的常州人间烟火。再往柜台橱窗一瞧，各式点心琳琅满目，任你挑选，令人由衷赞叹，不管从美食的角度还是从文化氛围，浑然一体，放映着常州人的生活场景，充盈着江南水乡的稻花飘香。这种暖意源于对纯粹生活的一种味道。

上得二楼，菜来了。先小菜，各种走了一遍，味道很不错。紧接着上热菜。先是“腻蟹糊”，说是喜庆宴席餐席上少不了的羹汤。用蟹膏、鱼茸等制作，咸鲜适中，口感润滑，和中养胃。当年乾隆到常州，极赞此羹，连叹“享用，享用！”

“清炒小玉”，有诗意！这是常州一道名菜，采用河虾活剥去壳，挤出虾仁清炒，粒粒饱满，甜嫩且爽口，极鲜美。鱼，原是水中的精灵，一旦进入人的菜谱，便是一味佳肴。豆渣饼蒸白鱼是经典，自然少不了。而软嫩鲜香的“白汁鮰鱼狮子头”，让“清炒小玉”不再有尊宠的风头。它肉如膏，汁如乳，莹白嫩滑，除了用长江鮰鱼为食材外，汤头也是用鱼骨熬成的，咬一口肉，喝一口汤，有说不出的异常鲜美，不得不佩服常州厨艺的智性和精致。可不吗？一盘碧绿的水芹，我喜欢把它先闻一闻，那香味穿胸而过，沁人心脾。然后嫩嫩的菜梗嘴里一嚼，独特至极的香，竟带些微微的甜意。还有张张嫩滑的横山桥百叶，白脂如布，夹一片入口，丝丝滑滑，豆香满嘴，实在难忘。

面对满桌特色菜，筷子都应接不暇。等到加蟹黄汤包时，美味早满喉咙。我连声说：“吃不动了”。志刚说：“你别看现在不想吃，等尝了第一口，你的胃口就又来了。”原来这里的加蟹黄汤包，是别处难以品尝到的。不要说它皮薄馅鲜，蟹香浓郁，汤汁纯美，就是厨师的配味也是让我尝了以后欲罢不能。吃蟹黄汤包不可性急，享用时，用筷子轻轻夹起，蘸些许镇江香醋，送到嘴边，轻咬一口，将汤汁吮吸大半，再送入口中。果然，香喷喷的汁液瞬间流遍口腔。哎呀，那种享受，真叫人难以表达。志刚微微一笑：“怎么样？哈伲家常州味道还是蛮好吧？”“好切倒则！（真好吃）”我也补上一句刚学会的常州话。

常州味道怎么会这么鲜啊？我的问题，也是大家的疑问。一个文化丰厚、群龙聚首的地方，有着咒语般的力量，能使美好的东西得以保全。常州确实承载太多的东西，三千多年的文化记忆，还有基因、血统、灵魂、气质。加上这里河道密织，湖泊众多，物产富庶。自然、绿色、智慧、唯美，这些词天生就是为这方水土这方人准备的。这种不寻常的江南情韵，只有到了这里才会领略，需要安静地品味，感受，才能明白它的奥秘之处。

大快朵颐，也饱了眼福，与志刚聊天又开心。我始终认为，人生最高兴的事，莫过于遇上知音和难忘的味道，然后口齿留香，心嗅其味，丝丝传递。我想，苏东坡喜爱的常州味道，我也会回味许久许久。

走出府前楼，漫步运河，踏上文亨桥，进入篦箕巷，人间烟火味又扑面而来……

（作者为散文家、广西作家协会名誉主席）