在当天的就职演说中，杜特尔特称：“改变必须从我们自己开始。我们已经变成了我们自己最坏的敌人，我们必须要有改变自己的勇气和意愿。”

谈到其引以为傲但也备受争议的高压打击犯罪政策，杜特尔特表示：“我知道有人不同意我打击犯罪的政策……让我这样来回应：我见过腐败是怎样勒索政府资金的。我也见过毒品是怎么毁坏一个人和他的家庭的……我知道总统的权力及其界限。我知道什么是非法什么是合法的，我对程序和法治的坚持是坚定的。”

中国国家主席习近平当天对杜特尔特就职菲律宾总统致电祝贺。习近平在贺电中表示，“中菲两国是搬不走的邻居，睦邻友好是两国关系上千年的历史传承，也是必须坚持的正确方向。今天，中菲关系发展面临着重要机遇，我愿同总统先生共同努力，推动中菲关系走向改善，实现健康稳定发展。我相信，只要我们秉持诚意和善意，坚持互信和合作，就一定能够开创中菲关系和中菲合作的美好未来。”

菲律宾新总统上任如此引人瞩目，中菲南海争端是主要原因。尤其是在阿基诺政府提起的南海仲裁案结果即将出炉的关键节点，世界都在关注杜特尔特在南海问题上将采取怎样的立场。

就在杜特尔特就职的前一天，海牙常设仲裁庭发布公告称，仲裁庭将于7月12日上午发布仲裁案的最终结果。6月27日，杜特尔特在接受媒体采访时表示，“至于西菲律宾海(中国南海)，我们会住口。我们发出任何公开声明之前，都要先等待海牙仲裁庭裁决。所以我们先别插手，必须先跟政府的所有人包括军方在内一起商量。”杜特尔特在更早的时候接受采访时曾表示，如果在仲裁结果出炉后的两年内，菲方仍未受益于这一裁决，他将跟中国重启双边对话解决相关争议。他也曾质疑阿基诺政府把南海争端提交国际仲裁庭之举，称这“没有意义”。