《泰晤士报》称，一名了解该交易的自然保护主义者透露，51岁的津巴布韦第一夫人送出了35头小象、8只狮子、12只鬣狗还有1只长颈鹿，用它们来偿还为刚果军队购买军服和靴子时所拖欠的债务。

美媒称，这批野生动物被装上一架波音747货机，途径莫斯科、上海，最后运抵目的地广州长隆野生动物园。35头幼象是在津巴布韦的万盖国家公园被捕。

英媒担心，这些小象可能会在中国面临象牙交易的悲惨境遇。《泰晤士报》称，津巴布韦的一位野生动物专家表示，强迫幼象和象群分开是“残酷的疯狂举动”。不过，津巴布韦负责野生动物保护的官员则认为，抓捕大象并将其送至国外，能够帮助“超负荷运作”的国家公园减轻压力。