美国当地时间18日11时11分，“翱翔一号”立方星作为欧盟QB50计划首批发射入轨的28颗卫星之一，搭载宇宙神5运载火箭/天鹅座货运飞船在美国成功发射升空。

由西北工业大学周军教授团队研制的“翱翔一号”卫星重约2.2kg，搭载的是离子与中性粒子质谱仪，用于开展低热层大气成分探测。

据介绍，2011年1月，由西北工业大学与比利时冯·卡门流体力学研究所、欧洲航天局等共同发起的QB50计划正式启动。该计划通过国际大学科计划吸引了全世界各大高校和科研机构参与，共同发射36颗立方星，组成国际卫星星座开展对低热层大气的科学探测。QB50计划已成为迄今为止世界上参与国家最多的航天项目，西工大担任QB50计划亚洲区总协调单位。

QB50计划目前采用36颗立方星组成星座，由国际空间站释放部署在距离地面400公里高的轨道上。这些卫星用1-2年时间在大气阻力作用下，从400km逐渐衰减至90km，最终进入大气层烧毁，在此过程中共同对目前人类尚未深入涉足的低热层大气的中性粒子、带电离子组成与分布、阻力参数、大气温度、磁场等进行长时间多点在轨测量，并开展卫星再入大气层过程的相关研究。这是人类首次开展对低热层大气的全面探测。