桑树是古老的树种,《尔雅》里就有介绍，植桑养蚕是国人的古老产业,关系到百姓的衣、食、住、行，我国的丝绸销往世界各地，由此而来的丝绸之路成为中西文化的通途、世界文明的遗迹。沿着丝绸之路留下许多蚕桑名优特产、民族风情和故事传说。我有幸在维吾尔族聚居的南疆地区，被邀请到当地人家里做客吃桑葚。

早在汉代，桑随着养蚕和丝绸业传入了新疆，桑、蚕、丝绸在当地人的生活里占据了重要的地位。和田的“艾得来斯”绸，饮食里的桑葚，以及桑叶、树皮的药用几乎渗透到生活的方方面面。阿克陶县有个“玉麦”乡，就是以桑树命名的，因为在维吾尔语里把桑树称“玉麦”。沿着丝绸之路不少地方都有以桑来命名的地名。和田是丝路要冲，是新疆丝绸的故乡，也有不少与桑有关的故事和传说。“桑林叠翠”曾是和田的八景之一，植桑养蚕、缫丝织绸是和田人的古老产业。

沿着古代的丝绸之路，不论是南道还是北路，深入到村镇，到处都是桑树，街旁路边，水渠两畔，房前屋后，遍植桑树，在维吾尔人的心目里桑葚更是一年中最早上市的水果，不但上市卖，还是招待客人的特色食品。在维吾尔人聚居的南疆农村，5月下旬，南风送来初夏的暖风，麦浪初黄，夏季刚到，路边渠畔，房前屋后的桑树上就有心急的孩子们采摘桑葚。

农村里，桑葚之所以受到老幼的喜爱还把它列入果类，主要是因为桑葚成熟得最早。在严寒漫长的冬春季，人们见不到新鲜的果类，桑葚发白时，那些猴急的孩子们就爬到树上采摘。大量成熟后，那就是农家的饭菜。一家老少就着桑葚吃馕，连饭带菜，再喝些茶或奶，是一顿新鲜、营养、绿色原始的生态饭。这是真真实实的生活。林则徐因禁烟被贬新疆，在南疆生活了一段时间，他就曾经历了这种乡土风情的生活，还写了24首《竹枝词》，其中一首就是描写这种以果代粮、桑果代饭的农村风情。

桑葚才肥杏又黄，甜瓜沙枣亦糇粮。屯屯绝少炊烟起，冷饼盈怀唤作馕。

在桑葚大量成熟的季节，家里来了客人，树下铺块餐布，摇动树枝掉下大量的桑葚更易收集。客人或坐于客厅，也有就在桑荫下铺好餐布，按长幼顺序围餐布周围而坐，放上茶、馕、杏干、桃脯，再把洗净的桑葚用盘子端来。好客的主人虽尽其所有，但客人还是独爱桑葚，纯朴的待客之道，乡村风情足令人陶醉。

丝绸之路上的城镇居民也都有品食桑葚的习俗，也许是桑葚最早成熟的原因，为了尝鲜，街市里也有卖桑葚的，用盆、筐装盛，用茶杯计量，花几角钱就可以买一杯。南疆的桑树有好多种，不过当地人把桑子分两大类，白桑子和紫桑子，白桑子数量大，成熟的也早。还有一种，经过嫁接的桑树，桑果要大一些，成熟的也晚，维吾尔语叫“卡拉于及曼”，民间多用于食疗和养生。桑葚入药早在李时珍的《本草纲目》里就有记述：“桑葚久服不饥，安魂镇神，令人聪明，变白不老”，也就是说，桑葚不但养身还可美容。有补肝肾养血祛风的作用。用桑葚熬制的果酱滋补强身，可治老年体弱出现的病症。维吾尔民族医还用桑葚、叶、树皮、根皮入药，《维吾尔医常用药材》一书就有记述，桑树可谓一身是药，遍身是宝。

在新疆，还有人用糖熬制成桑葚酱，可供常年食用。记得有一年4月下旬我们到一个塔尔塔吉克民族自治乡，那里的人们就用桑葚酱招待我们。现在桑葚早已从传统的自食自用走上商品市场，当地人开发出桑葚饮料、桑葚酒等系列产品。名不见经传的桑葚正在走上国内、国际的大市场。

正如林则徐诗句所说“桑葚才肥杏又黄”，当桑葚这一年中第一个上市的水果还没吃完，杏子也开始发黄，南疆农村那种瓜果代粮风味生活就拉开了序幕。这种半粮半果的饮食习惯也是当地人长寿的主要原因之一。这些看似原始的饮食习惯，正是现代人所追求的低碳生活。

令人不解的是，当丝路古道上的桑以及所开发出的产品走向现代化的国际市场，在内地许多地方却见不到桑树，究其原因，桑与丧谐音，怕沾了晦气。还有“前不插桑，后不栽柳”的习俗。其实，桑树从其经济效益、营养保健、药用、环保绿化都应是首选。传统习俗里有好的，也有糟粕，弃旧图新，与时俱进才是对的。古老的丝绸之路焕发现代的青春信息，迎着科学的霞光前进，陈旧的陋习必然会被摒弃。