“联合巡航”将为安倍政府军事走出去提供绝好的机会，为日本实质插手南海问题以及海上自卫队继续驶向远海奠定基础。

日本新任防卫大臣稻田朋美9月15日抵达美国，开启其任上首次访美之行。其在华盛顿智库战略与国际研究中心发表演讲时表示，日本将通过海上自卫队与美国海军的联合巡航，以及与美国和东南亚国家海军的双边与多边演习，提高参与在南中国海事务的力度。稻田的这一表态，再次将“联合巡航”带入世界舆论焦点。

“联合巡航”一词始于美国太平洋海军司令托马斯2015年3月在马来西亚国际海空展上提出的“要与东南亚国家等一道在南海进行‘联合巡航’”。美国人再次向世界展示了其庞大的议题设置能力，该话题随之成为国际舆论的中心。对于是否加入美国主导的“联合巡航”，日本、澳大利亚、新加坡等国学者均在其国内进行了激烈的辩论。与反应整体冷淡的东盟国家相比，日本和澳大利亚的政界高官曾多次在国际场合呼吁要加入“联合巡航”，并将其作为对华施压的筹码。

日本官方与学界在“联合巡航”问题上，倾向于加入的声音占据优势，如日本国际问题研究所高级研究员小谷哲男就是其忠实拥趸。日本国内的“中国威胁论”思维甚是浓厚。

当前由南海仲裁案引发的舆情高潮已然退却，中国与东盟在南海问题上取得了一系列进展的情况下，南海地区的安全环境开始朝着有利于中国一方倾斜。这使得美日企图以多边主义压制中国的图谋宣告破产，但这并不意味着南海上空开始一览无云。实际上，近期以来，日本在南海问题上比美国更为积极，如在G7峰会、东盟系列外长会等场合，力促达成涉南海问题的宣言等。

此次稻田朋美的表态亦表明，日本在南海问题上并未死心。中日两国面临深层的结构性矛盾，日本长期将中国视作“假想敌”，防止在中国亚太地区占据主导地位。因而，日本积极配合美国的“亚太再平衡”，企图借助美国的力量压制中国，一度松动的美日联盟得到了前所未有的强化。而南海地区由于其特殊的地缘战略地位，成为美日遏制中国的重要战略抓手。

此外，安倍上任之后，不顾国内外反对，强行通过新安保法案，解禁集体自卫权，开始打破日本对外派兵的限制。而“联合巡航”将会为其军事走出去提供绝好的借口，减少其国内阻力，为日本实质插手南海以及海上自卫队继续驶向远海奠定基础。

但目前来看，日本是否加入“联合巡航”还存在很大的不确定性。稻田朋美在随后的记者会上，在该问题上含糊其辞，否认日本参与“战斗巡航”，这表明近期日本所谓的“联合巡航”仍然只是停留在口头。

□李冰冰（新京报评论员）