梁思成先生在留学宾夕法尼亚大学期间，曾经亲眼瞻仰过易县三彩罗汉像。在其《中国雕塑史》中，梁思成写道：“其貌皆似真容，其衣褶亦甚写实。……或容态雍容，……或蹙眉作恳切状，要之皆各有个性，不徒为空泛虚缈之神像。其妙肖可与罗马造像比。皆由对于平时神情精细观察造成之肖像也。不唯容貌也，即其身体之结构，衣服之披垂，莫不以写实为主；其第三量之观察至精微，故成忠实表现，不亚于意大利文艺复兴时最精作品也。”

对于这批三彩罗汉像的年代断定也是几经变化。因为罗汉像采用白色陶胎，质地紧密，通体施三彩釉，与唐三彩相似，故最初被认为是唐代之物。之后经过一系列的研究，专家们对罗汉像的年代又提出了多种不同意见，从北宋到辽、金时各有人支持，甚至有人认为这些雕像可能制作于明代。直到二十世纪六十年代末，学界基本达成共识，认为其年代当为950-1050年。1996年，理查德·史密斯（Richard Smithies）通过对费城宾夕法尼亚大学博物馆所藏罗汉进行热释光测试，将罗汉像的年代定在836-1222年，底座则定在892-1260年。因此他推测罗汉像的年代在12到13世纪之间，相当于辽金时期。后来，这尊罗汉像的修复者斯图亚特·弗莱明（Stuart Fleming）对这一断代进行了修正。在他1997年10月给写给博物馆馆长詹妮弗·怀特（Jennifer White）的信中提到，他认为斯密斯的实验低估了环境的影响力。因为这些罗汉像本身体积庞大，胎体对于γ辐射有反作用。因此，他更倾向于罗汉像的年代是在1210年前后的一百年（即1110-1310年间）。

科学家意识到热释光可能对文物上老的沉积物的测试效果更好。独立学者Eileen Hsiang-Ling Hsu博士（长于碑文和佛教艺术研究）提出或许可以尝试用光释光法，但目前还没有任何博物馆或陶瓷专家发表过用此法对这批罗汉像进行研究的文章。尽管这些罗汉像在原料、尺寸和制作方法上跟唐代几尊佛造像颇为相似，但学者们还是普遍认为这些造像应该制作于辽代。尽管现在学者们对此断代争议不大，但如此高质量的铅釉瓷造像为何会出现在了河北深山的山洞中呢？专家给出的解释还并不尽如人意。

如何是祖师西来意：三彩罗汉像来源考

《地藏经》有云：“遇佛塔寺，或佛形像，乃至菩萨、声闻、辟支佛像，躬自营办，供养布施。是国王等，当得三劫为帝释身，受胜妙乐。若能以此布施福利，回向法界，是大国王等，於十劫中，常为大梵天王。”一般而言，对于这种造像，基本上都会供奉在庙里，尤其是如此技艺高超的罗汉像。

虽然中国自古以来就有依山体修造佛窟的例子，但多取决于地势。如敦煌莫高窟，地势特殊，依山体建造洞窟，不仅在荒芜的大漠中为来往旅人提供遮风挡雨之所，也能给他们带去一丝灵魂上的慰藉。而悬崖绝壁之间，更是僧人避世修行的绝佳所在。云冈石窟则直接以山体为基石，佛像直接雕凿在山体之上。然而，在这些石窟当中，很少会发现有瓷胎的佛造像。

藏着这批三彩罗汉像的睒子洞，位于八佛洼半山腰，海拔五百米左右。这一带山路陡峭崎岖，河北省考古所的考古学家轻装上阵，也经过三个小时的攀爬方进入洞口。而这些等身的罗汉像体积庞大、分量沉重，将十数尊罗汉像安放于此洞中实属不易。而且经过专家们的实地勘察，在八佛洼山体也没有发现上下山麓的捷径。而这些罗汉像栖身如此的原因，则成为了另一个有趣的话题。

一、 灭佛说

最初，有学者猜测这跟中国历史上多次灭佛事件有关。中国历史上发生过四次灭佛事件：分别发生于北魏太武帝拓跋焘、北周武帝宇文邕、唐武宗李炎、后周世宗柴荣统治时期。每次运动都在全国范围内废除佛教，拆庙焚经，烧毁佛像。在历次法难当中，一些僧人在逃命时也会把一些佛像和经书藏匿起来。然而，如前所述，这些造像应该造于辽代，此时佛教正属于昌盛之时，此后也没有大型的法难。故此说实在难以立足。

二、 战乱说

相比之下，为了躲避战乱，将罗汉像藏起来的说法就可靠很多。易县，古称易州，自五代起就处在中原政权与契丹政权的交替管制下，在11到12世纪时，辽、宋、金诸国并立，此地常有战乱。1125年后，辽被金国灭掉后战乱更加频繁，故而避乱之说似乎更为可信。

但也有些学者认为，当时佛教较为兴盛，一般的军队都不会主动去毁坏佛像。而且在战争中，人们可能会更需要宗教的慰藉，祈祷保佑他们获得平安。然而，在真正的战争状况下，这些精美而脆弱的造像难免不受到兵马之灾。

三、 修行说

在所有的猜测中，修行说是最为站得住脚的。在很多石窟中都会修建修行窟，供僧人面壁修佛、闭关修炼。因此很多学者认为，睒子洞属于八佛洼山下的寺庙的一部分，是山下的僧人定期上山闭关修行、打坐修禅的地方。

据成书于1930年代的《易县志稿》记载：“八佛洼在峨眉寺沟底之东北支，亦称百佛洞、百佛山……峨磨山在州西北五十里，有崖南俯，俗名白脸山……山半有洞名百佛洼……寺中旧有佛像七十二，皆瓷制……峨眉寺百佛洼慈佛在县西北五十五里峨眉寺后。百佛洼亦称百佛洞或称百佛山、八佛洼，山腰凿石虎，内有大慈佛八尊，小慈佛七十二尊，又依山建阁，内有三彩慈观音一尊，后为邦人盗去售诸国外，今在英伦者有三，彼邦人以为唐三彩慈云（注：慈即瓷）。”另外，据乾隆年间重修龙门寺的碑文《白玉山龙门寺碑记》记载：龙门寺建于唐宋时期，明嘉靖年间进行过重修。雍正八年，此地因被划入清西陵范围，寺庙的佛殿、配殿、藏经阁和钟鼓楼都进行了修葺翻新。然而，这块重要的碑文中却并未提及山上的洞窟。因此，找到寺庙和洞窟之间的道路变成了关键。也许，不断发展的航空遥感技术能在不久的将来帮助我们揭开这个谜团。

这批代表着中国古代写实主义最高成就的罗汉像如今散落在东西方的各大博物馆中。他们或许曾高居华庙之上，又或曾弃置于荒野之中。然而无论如何，这些罗汉们仍安静地矗立着，以悲悯的眼睛看这世界芸芸众生的千年流转。