此次选举中，新加坡首次为指定族群保留总统一职，下一任新加坡总统将是马来族。新加坡总理李显龙此前表示，继第一任总统尤索夫后，新加坡至今没有另一位马来族总统，若在民选制度下长期没有少数族裔候选人当选，少数族群将感到不安与失望。

自建国以来，新加坡诞生过7位总统，现任总统陈庆炎是华裔，在他之前的纳丹是印度裔。《联合早报》称，新加坡国会去年11月通过新加坡宪法(修正)法案，改进民选总统机制并确保少数族群有机会当选总统。修宪后，如果连续五届总统选举，即30年内有某个族群代表没有当选总统，第六届选举只保留给该族群竞选。

截至目前，已表明参选意愿的有新加坡前国会议长哈莉玛、第二房地产集团创办人兼总裁沙里·马里肯、波旁海事公司亚太区执行主席法立以及前反对党人士阿都拉欣。4人当中沙里和法立上周已先后提交参选表格。