癌症的发病原因十分复杂，人类至今尚未完全探索清楚，但情志因素是癌症发病的重要因素之一。许多肿瘤患者在发病前都有过长期的情志异常或重大的精神打击。肿瘤病因新学说认为，机体的细胞间、组织间、某些器官与周围环境之间时刻进行着“信息交流”,机体在接受最适信息时,生理活动处于最佳状态,可以抑制肿瘤的发生;而信息低负荷或极端负荷的结果,将会使人体内环境发生紊乱,并有可能导致肿瘤的发生。在人体内环境的调节中,精神因素起着十分重要的作用。中医理论也认为,七情所伤,尤其是长期抑郁、恼怒,与各种肿瘤的发生发展有着明显的内在联系。《灵枢·五变》中第一次提出了“积聚”之名,并认为“内伤于忧怒,……而积聚成矣”。自此以后,历代医家都对这一病症进行过描述,其中尤以《千金方》和《医宗金鉴》最为详细。目前现代医学对情志与肿瘤的关系比较一致的看法是:异常的情志活动可通过神经———内分泌功能的紊乱和机体免疫功能的降低而促使肿瘤的发生或恶化，而积极的情志活动则能预防肿瘤的发生或延长肿瘤患者的生命。

流行病学调查结果表明,癌症常常发生在高度内向、外向、不稳定或情感过分表达或情感过分压抑的人群中，其主要表现为情感反应的过分强烈或过分抑制，在这种情绪下,其免疫机能容易发生波动,情志因素则通过干扰自控细胞群,促进癌症的发生发展过程。例如通过对乳腺癌患者的调查,发现其中多数有忧愁史，而且不同的个性、情绪、精神紧张状态对癌症的预后有很大影响,精神紧张则病情险恶,顽强乐观则预后较好。另外,在肺癌的发生发展过程中,特征性人格因素与吸烟一同起着重要作用,而且研究表明带来精神压力的生活事件与青年人肺癌的发病有关。