1894年是中国农历甲午年，这一年，日本发动了侵略中国的战争，彻底粉碎了中国士大夫们四千年的“天朝大国”梦。120年后，拨开这段历史迷雾，我们能从中借鉴些什么？

　　在接受本报记者采访时，十一届全国政协委员、北京大学历史系教授王晓秋表示，甲午战争中中国战败的根本原因，在于清王朝政治和军事体制的落后腐朽。

　　“1894年甲午战争爆发前正值慈禧太后60大寿，祝寿庆典花销不下一千万两白银。在国难当头的严峻时刻，清朝统治集团竟然腐败、麻木到这种程度，简直是令人难以置信。”王晓秋说。

　　体制的落后还表现在，封建君主专制制度里没有近代意义上的军事指挥部和参谋部。皇帝和太后个人专断，军机处只能传达圣旨。“北洋大臣李鸿章作为军事统帅也要受军机处、总理衙门制约，能指挥北洋海军却调动不了南洋海军和广东海军，能指挥淮军却指挥不了湘军。”海陆军互不配合，在军队内部还存在武器装备的相对落后，指挥系统不健全，军队素质、战斗力较差，某些军官将领的贪生怕死、克扣军饷、临阵脱逃，后勤保障不力以及通讯联络、情报侦察不灵等问题。

　　王晓秋说，有一个后来被披露的细节是，日本在战争爆发前就通过截获中国驻日公使馆给总理衙门的密电破译了密电码。而清政府却不知道，仍然一直使用此密码，结果日本军部通过破译中方密电，以及得到间谍提供的情报，掌握了中方北洋舰队和各支军队的动向和作战计划，以及清政府的决策以至马关谈判中的底牌，取得了战争与议和的主动权。“中国军队的这些弱点，在很大程度上也是由当时中国社会制度的腐朽、落后和清政府的腐败、无能所决定的。”王晓秋表示。

　　被一个东亚小国打败，并且签订了苛刻而丧权辱国的条约，这种深重的耻辱极大地刺激了中华民族的觉醒。王晓秋认为，战后民族觉醒首先表现为全民族危机意识和救亡意识的形成，而危机和救亡意识又大大增强了中华民族的凝聚力。郑观应、康有为、严复等新锐知识分子纷纷用理论和行动做了表率。1894年，孙中山在檀香山创立了革命团体兴中会，首先提出了“振兴中华”的口号。

　　此后，在很长一段时间里，“救亡图存”、“振兴中华”成了中华民族觉醒的主旋律和中国人民发出的时代最强音。中华热土上的有识之士也没有停止思考：中国为什么会战败？日本为什么会战胜？怎样才能救中国、谋自强？“近代中国的志士仁人们怀着强烈的救亡意识和变革意识，历尽千辛万苦去探索挽救中华民族危亡的道路。”王晓秋说。