当时的扬州城，古老而传统，小巧而可爱，虽然面积不是很大，人口数量也不算多，甚至是不显眼的“小城市”，但并不影响市民对其热爱和感受，在当时许多市民的心目中，以辕门桥一带（老扬州人的习惯说法）为中心的地域，就是当时的市中心，不仅因为这里是市内国庆路、渡江路等四条道路的交会处，而且当时商贾云集，市面繁华，购销两旺，两旁楼房林立，老字号、新店家鳞次栉比，百货、服装、鞋帽店、书店、小吃店、美发店，传统的、时尚的，规模大的、名气响的、特色明显的、专业的，几乎全集中在这里，因此，称这里为中心比较恰当，因为这是商贸中心、交通中心、购物中心、专业店中心……

不仅如此，市内知名的商场（店）和特色店，如人民商场、五交化大楼、前进自行车商店、中国照相馆、紫罗兰美发厅、亨得利钟表店、新华书店、苏北电影院、翠花春小吃部、（东）绿杨小吃部等都在这里，这些店不仅具有一定的规模，而且许多是老字号，历史悠久，颇具人气和知名度。尤其计划经济时代，一些需要凭票供应的商品，一般都在某些“定点”商店供应，只要顾客有票，就可直接前往购买，品质完全可以保证。

当时的市中心及其附近，楼房、平房错落有致，新房旧屋相互映衬，传统、时尚交相辉映，购物娱乐相互融合，给人留下了十分深刻的印象。由于这里商店众多，商品丰富，规模普遍较大，特色亦十分明显，因此，这里成为市民购物、消费、甚至是娱乐的首选地，因而一年到头这里人气旺盛，人声鼎沸，顾客摩肩接踵。曾记得，上世纪80年代初期，有位同事的胞弟，是外地人，他站在国庆路市中心某幢楼三楼上观察街景后，不仅发出感慨，说这里就是扬州的“南京路”，此话虽有点夸张的成分，却颇有几分相似之处。如当时的人民商场、第一百货商店等均是当时颇具规模的商场（店），店名虽然不同，特点不一，经营的商品有所区别，服务的人群有所侧重，但不论怎样，均是当时响当当的“大店”。

当时的市中心之所以如此繁华，除了有当时城市规模较小，中心只能一个，加之得天独厚的条件，许多居民集中在此区域，消费群体宠大，因此，市中心就自然而然地产生了。影响越来越大，作用更加突出，受到许多市民的青睐，市中心无形中就这样形成了。规模逐渐扩大，影响越来越广，每天都有很多顾客聚集于此，他们流连于商品的海洋中，享受购物的乐趣，选购特色商品，享受专业服务，感受传统商业，不知有多少顾客在这里度过了难忘的时光。