麻黄碱复方制剂的监管漏洞逐渐引起了重视。2009年初，农业部、食品药品监督总局联合加强了含麻黄碱特殊成分的药品管控，对大量采购含麻药品提出了资质要求。最高人民法院、最高人民检察院对走私贩卖含麻感冒药，特别是对“明知制毒，非法买卖”，以非法经营罪论处。两高作出司法解释，使得警方打击走私贩卖含麻药物终于有法可依。

含麻感冒药被严厉监管之后，国际黑市上的麻黄碱价格飙升。就在这一年，南山人开始直接提炼麻黄碱。当时，1万元买的感冒药，提炼成麻黄碱后能获得7万元的收益。长汀警方曾计算过，如果一个人手头有10万元，他一个月内买药、提炼后贩卖，倒两次，就可以卖到500万。方法却极其简单：将含麻感冒药倒进水中，搅拌到充分溶解，麻黄碱的密度因大于水以及其他成分，逐渐沉淀，几次蒸发后，就可以得到纯度较高的麻黄碱了。

2010年，制毒分子又将目光转向了中国的大西北地区，他们通过麻黄草提取麻黄碱。麻黄草在中国西北地区是一种常见的防风防沙植被，在内蒙古、新疆、甘肃、宁夏、青海等省区广泛生长，又因为麻黄草是一种传统中药材，对风寒感冒、胸闷喘咳、风水浮肿、支气管哮喘等具有疗效，国家一直在鼓励麻黄草种植，建设了一批麻黄草种植基地。它们生长的区域地域辽阔，监管难度大。而从麻黄草提炼麻黄碱的方法又很多，麻黄碱属苯异丙胺衍生物，可溶于水、乙醇、乙醚等溶剂中，因此可采用水提、醇提、醚提等方法。传统的提取和精制方法是水煮、碱化、甲苯萃取、草酸萃取、脱色、精制等步骤，就可以得到麻黄碱。

在出现大量盗采麻黄草的情况后，国家又加强了对麻黄草的采集和收购的管理，要求必须办理许可证才能予以进行采集和收购活动。这一度遏制了麻黄碱的原料来源。

就在有关部门加大对走私买卖含麻药物、提炼麻黄草的监管力度，并取得明显效果之际，一个中国版的“绝命毒师”却出狱了。

2011年，长汀籍制毒分子肖积合重获自由，也由此拉开了中国人工化学合成麻黄碱的序幕。

“麻枭”归来

“各地制毒分子都称他为肖师或者麻枭（枭与肖同音），他是化学合成冰毒的鼻祖，是祖师级人物。”国家禁毒委副主任刘跃进曾这样评价肖积合。

不同于一般制造麻黄碱的制毒分子，他们基本是农民出身、学历低，肖积合却是毕业于上世纪80年代的本科大学生，还曾任长汀县质量监督局副局长，主管化学品生产的质量安全监督管理。

长汀县公安局副局长陈兴平曾与肖积合在乡镇共事过3年。在陈兴平的印象里，肖积合特别聪明。“他高考那年，全国只招收二十来万名本科生，（他是其中之一），他也是他们村里的第一个大学生。大学毕业后，肖积合任副乡长，分管科技，他对理工科很有兴趣，办事灵活，也受领导喜欢。”陈兴平向《中国新闻周刊》回忆。

后来，陈兴平转入公安系统，肖积合则进了长汀县质量监督局。