北京时间10月16日22时，激光干涉引力波天文台(LIGO)和处女座(Virgo)引力波探测器合作组织联合召开发布会，宣布再次探测到时空的涟漪。

这是人类第5次探测到引力波。然而，科学界的兴奋之情甚至不亚于第一次探测到引力波的时候。因为与之前4个信号不同，这次探测到的引力波信号GW170817来自1.3亿光年外两颗并合的中子星，而且是全球多地科学家第一次同时观测到引力波与其电磁对应体。

天文台将联合预警

迄今最强的引力波信号

“这是我们迄今观测到强度最强的引力波信号，比第一次观测到的双黑洞引力波信号要强得多。”LIGO科学合作组织爆发源分析组联席主席、英国格拉斯哥大学教授、北京师范大学特聘外国专家Ik Siong Heng表示，它与之前的双黑洞绕转产生的引力波信号非常类似，但持续时间更长。“探测器中GW170817信号持续时间超过1分钟，之前的双黑洞并合引力波信号只有1秒左右。”

8月17日，LIGO与Virgo的三台探测器先后接收到引力波信号GW170817。在探测到引力波信号GW170817后的1.7秒，美国国家航空航天局(NASA)的费米卫星探测到了一个伽马射线暴GRB170817A。在之后不到11个小时内，位于智利的Swope望远镜报告在长蛇座星系NGC4993中观测到明亮的光学源。在接下来的几周里，无数望远镜将目光对准这片天区，记录下这一事件发生之前100秒至之后几周的信号。

根据这些记录，科学家复原出故事发生的过程：在距离地球1.3亿光年的长蛇座星系NGC4993中，两颗中子星互相绕转。在并合前约100秒时，它们相距400公里，每秒钟互相绕转12圈，并向外辐射引力波。它们越转越近，直至最终碰撞在一起，形成新的天体，并发出电磁辐射。

中子星是恒星演化末期形成的一类致密天体。虽然它的半径只有十几公里，质量却与太阳相当。中子星到底有多硬?其内部物质以何种状态存在?这些一直是科学家感兴趣的问题。

根据观测到的引力波信号，科学家估算出两颗中子星的质量、半径，并对其密度给出了保守的估计，帮助排除了那些对于中子星密度估计过低的理论模型。“引力波信号GW170817的演变，尤其是接近并合阶段的信号演变，受到中子星自身性质的影响。如果中子星更致密一点，或者更稀松一点，引力波的信号都会不同。”Ik Siong Heng说。