在一项新的研究中，来自美国国家癌症研究所和英国巴布拉汉研究所的研究人员发现，当肿瘤组织死亡时从它当中泄露出来的一种无机离子起着阻止抗肿瘤免疫细胞发挥功能的作用。这一发现为开发调动免疫系统抵抗癌症的疗法提供一种新的方法。

肿瘤是由活跃增殖的细胞和死亡组织区域的混合物组成的。之前的研究已发现肿瘤能够抑制抵抗它们的免疫细胞，但是在此之前，人们并不知道这是如何实现的。这项新的研究发现肿瘤内的细胞一旦死亡就会释放钾离子到胞外空间中。钾离子是一种通常在细胞内而不是在细胞外高浓度存在的离子。胞外肿瘤环境中水平增加的钾离子降低免疫T细胞的活性，阻止它们的抗肿瘤功能。

研究人员对肿瘤特异性的免疫T细胞进行分子改造以便增加它们移除来自死亡的肿瘤细胞中的钾离子的能力。这些经过改造的免疫T细胞能够有效地发挥着激活一种抗肿瘤免疫反应的作用。这些免疫T细胞经改造后表达更多的分子泵，而这些分子泵将过量的钾离子从免疫T细胞中驱逐出去。这些免疫T细胞的“钾离子输出”能力会阻止导致细胞功能障碍的高水平胞内钾离子堆积。（徐志楠编译）