而直到19世纪晚期，西游记的故事才传入西方，但从一开始，它的传播方式就与其在东方的流传迥然不同。中国邻邦对于西游记故事的引进，基本上是一种全面的、整体性的介绍，甚至对原著中的诗词歌赋都力图翻译；而西方，最初则体现为片段性、猎奇式的引介。

　　1895年，上海华北捷报社（N.C.Herald）出版了塞谬尔·伍德布里奇（Samuel I.Woodbridge）翻译的小册子《金角龙王， 皇帝游地府》，这可能是西游记文本最早的西文译作；1901年，伦敦威廉海涅曼出版社出版的“世界文学简史”第十册、汉学家翟理士的《中国文学史》中，出现了对《西游记》一书和唐僧、孙悟空等人物的简要介绍，并有对“五行山下定心猿”与“灵山证佛”这两节的翻译。

　　此后不同西方汉学家关于中国文学的研究著作，都有对于《西游记》的介绍及片段译文。比如伦敦G.G.哈拉普有限公司于1922年出版的、倭讷编著的《中国神话与传说》，第十六章为“猴子如何成神”，在介绍《西游记》主要情节的同时，还配上了“黑河妖孽擒僧去”与“五圣成真”两幅插图；德国汉学家卫礼贤（Richard Wilhelm）编著的《中国神话故事集》，其中第十七篇“杨二郎”，第十八篇“哪吒”，第六十九篇“江流和尚”，第七十四篇“猿猴孙悟空”，均为对《西游记》原著文本的综合译述。

　　1931年，上海基督教文学会出版了蒂莫西·理查德（TimothyRichard）的译著《三国演义与圣僧天国之行》，《西游记》被称为“一部伟大的中国讽喻史诗”，构成了该书的后半部分（第115-265页）；差不多同一时间（1930年），伦敦约翰·J.·默里出版社及纽约E·P·达顿出版社联合出版了海伦·M·海斯（Helen M Hayes）的英语选译本，该书作为“东方知识丛书”的一部分，书名为《佛教徒的天路历程：西游记》。