抗日民族统一战线是新中国成立前中国共产党统一战线历史上最伟大、最活跃、最生动、最辉煌的篇章。以毛泽东为代表的中国共产党人，把马克思主义统一战线理论同中国半封建半殖民地的具体国情特别是抗日战争时期的特殊国情相结合，制定了一整套建立、巩固和发展抗日民族统一战线的战略和策略，将统一战线由“良方”升华为“法宝”，并充分运用这一法宝，夺取了抗日反法西斯战争的伟大胜利，同时，也奠定了统一战线在中国革命、建设和改革事业中的法宝地位。

从“救国良方”到“三大法宝”之首

1931年九一八事变后，中国共产党立即发出了全民族抗日的号召。1935年8月1日，中共中央发布了中华苏维埃《为抗日救国告全体同胞书》，即著名的《八一宣言》，明确提出了建立抗日民族统一战线的主张。提出，“无论各党派间过去和现在有任何歧见和利害的不同，无论各界同胞间有任何意见上或利益上的差异，无论各军队间过去和现在有任何敌对行动，大家都应当有‘兄弟阋于墙外御其侮’的真诚觉悟，首先大家都应当停止内战，以便集中一切国力(人力、物力、财力、武力等)去为抗日救国神圣事业而奋斗。”

1935年10月，毛泽东在瓦窑堡会议上作了《论反对日本帝国主义的策略》的报告，全面阐述了中国共产党关于建立抗日民族统一战线的方针和政策，指出，“党的任务就是把红军的活动和全国的工人、农民、学生、小资产阶级、民族资产阶级的一切活动汇合起来，成为一个统一的民族革命战线。”我们不能要“左”倾关门主义，“我们要的是制日本帝国主义和汉奸卖国贼的死命的民族革命统一战线。”此后，中国共产党在对待蒋介石的态度上，由“反蒋抗日”逐步转变为“逼蒋抗日”再到“联蒋抗日”。在中国共产党抗日民族统一战线政策影响下，张学良、杨虎城两位将军接受了共产党“停止内战，一致抗日”的主张，于1936年12月12日，发动了震惊中外的西安事变。西安事变的和平解决，成为扭转时局的关键，它标志十年内战的基本结束和抗日民族统一战线的初步形成。

1937年4月5日，在中华民族祭祀祖先的传统节日清明节之际，国共两党共同公祭黄帝陵。毛泽东在《祭黄帝陵文》中写道：“各党各界，团结坚固。不论军民，不分贫富。民族阵线，救国良方。四万万众，坚决抵抗。民主共和，改革内政。亿兆一心，战则必胜。”明确提出抗日民族统一战线，实为拯救国家危亡的一剂良药。1939年7月9日，毛泽东在延安为即将奔赴抗日前线的华北联合大学师生们送行时说，姜子牙用三件宝贝打败了所有的敌人。今天，你们也要下山了，要去前线与日本侵略者作战，我也赠三件法宝给你们。这三件法宝是：统一战线、游击战争和革命团结。首次提出了统一战线法宝的思想。1939年10月4日，毛泽东在《(共产党人〉发刊词》中，明确提出了统一战线是中国革命三大法宝之一的科学论断。毛泽东指出：“统一战线问题，武装斗争问题，党的建设问题，是我们党在中国革命中的三个基本问题。正确地理解了这三个问题及其相互关系，就等于正确地领导了全部中国革命。”强调指出，“十八年的经验，已使我们懂得：统一战线，武装斗争，党的建设，是中国共产党在中国革命中战胜敌人的三个法宝，三个主要的法宝。”在此，毛泽东将“救国良方”发展到“三大法宝”之首，充分说明了其对统一战线地位和作用认识的深化和升华。