北京时间2006年1月20日，新视野号探测器从美国卡纳维拉尔角发射升空，踏上近10年，超过50亿公里飞往冥王星的漫漫征途　　经历近10年的漫长飞行，新视野号探测器将只是从冥王星附近空间高速通过，而不会进入冥王星轨道。这是因为新视野号是人类有史以来发射的速度最高的探测器，目前新视野号的飞行速度高达每小时5万公里。而另一方面冥王星的质量又实在太小了——地球表面的引力是1g，而冥王星地表引力是0.067g，因此如果要想让新视野号进入冥王星轨道则几乎需要让新视野号完全停下来才行。若想让新视野号减速到能够被冥王星引力捕获的程度，那就几乎需要在新视野号前面安装一枚宇宙神火箭并反方向点火反冲才行，显然这是不可能做到的。而如果用新视野号现有的推进系统实现减速，那么就将需要连续点火制动长达17天!这将需要消耗大量的燃料，可是，新视野号根本就不可能那么多燃料。

　　在被重新定义为矮行星之前，冥王星曾经是经典的“太阳系九大行星”之一。此次成功地交会将完成人类探测器对全部这“九大行星”的探测考察工作，即这9颗星球都至少被一颗人类探测器造访过。此前人类探测器造访的最后一颗大行星是海王星。1989年，美国宇航局的旅行者2号探测器抵达这里，对这颗星球进行了考察工作，并在完成探测任务之后继续朝着太阳系外部的深空飞行。

　　艺术示意图：飞行在冥王星附近的新视野号探测器

　　新视野探测器项目任务徽标