新华社北京1月9日电题：17年9度空缺 2016年度国家自然科学奖一等奖“花落”大亚湾实验

新华社记者董瑞丰、白国龙

翘首以待，2016年度国家自然科学奖一等奖得主揭晓，“大亚湾反应堆中微子实验发现的中微子振荡新模式”9日获得殊荣。

这个自然科学领域最受瞩目的奖17年来曾9度空缺，可谓“慎之又慎，宁缺毋滥”。简单来说，获得项目必须是重大科学发现，得到同行认可。

得奖的大亚湾实验到底是什么？在攀登科学高峰的途中，中国又抵达了哪个位置？

大亚湾实验：“活捉”神秘中微子

天地玄黄，宇宙洪荒。从时间开始的那一刻起，中微子就无处不在，构成了世界的本源，但人类认识它却仅有80余年，还留有许多未解之谜。

在科学家眼中，中微子的神秘面纱每掀开一层，都能让人们向宇宙终极法则更接近一步。相关研究在最近28年间已4次斩获诺贝尔奖。

可是，中微子几乎不与任何物质发生作用，在它的眼里，地球几乎是透明的。因此，虽然每秒钟有亿万个中微子穿过我们的身体，但我们很难发现它的踪影。

中微子有多难捕获？美国科学家雷蒙德·戴维斯因为观测中微子的开创性工作而获得2002年诺贝尔物理学奖，诺奖委员会这么形容他的工作：“相当于在整个撒哈拉沙漠中寻找某一粒特定的沙子。”

更让科学家“郁闷”的是，中微子还会玩“失踪”。如果把中微子比作苹果：理论预期太阳释放100个绿色苹果，可地球上只看到了35个，为什么？科学家后来知道，因为有65个绿苹果变成了黄色或者红色的，这就是“中微子振荡”。

我们生活的这个世界，有一些最基本的物理规律，一代又一代科学家费尽心血构建起了一个“标准模型”来阐述这些规律。可中微子振荡与这个标准模型并不兼容。到底是哪里出现了问题？近乎完美的模型是否要推倒重建？一切取决于科学家能否掌握中微子振荡的秘密，或者说是“苹果”变色的概率。

一个名为θ13的参数这时候成了焦点，大亚湾实验就是要找出θ13的大小。

“中国最重要物理学成果”：赢得全球科学家的赛跑

找出θ13的大小，如果打比方说，就是不仅要“捉住”神秘的中微子，还要让它开口说话，“交代”宇宙的一个终极秘密。