人们常说“活到老，学到老”，但是外语学习还是趁早好。根据美国一项新研究，孩子们最好在十岁前开始学习第二语言，不然要想达到和母语人士同样的熟练程度几乎是不可能的。

该研究由美国麻省理工学院组织开展。研究人员对67万名不同年龄、不同国籍人士进行分析，这也构成了同类研究中最大的数据集合。参试者中约有24.6万人在成长过程中只说英语，其余的人讲双语或多种语言。参试者首先接受口语、单词、语法等一系列外语测试。随后，研究人员根据参试者学习外语的起始时间、年限及语言环境，使用计算机模型进行进一步分析。他们发现，儿童在10岁前学第二语言，能够将该语言掌握到母语程度；而超过10岁才学第二语言的少年，特别是17~18岁以后的成年人，即使可以学得很好，也几乎不可能如母语般纯正地道。

该研究作者、麻省理工学院大脑与认知科学教授乔希·特南鲍姆说：“这有可能源于人类大脑等生物领域上的变化，也有可能是社会、文化方面的原因。十七八岁的孩子大多开始独立，可能拥有了一份全职工作，或者成为某个专业领域的大学生，这些生活状态都可能影响成年人外语学习的效率。”研究人员指出，学外语要抓住“关键期”，想要把一门语言学得像母语一样好，应该尽可能趁十岁前开始学习。（楼琳娜）