1966年10月，毛泽东在天安门广场接见红卫兵，副驾驶座位上是汪东兴

　　毛泽东对汪东兴的评价是：“他是一直要跟我走的，别人我用起来不放心，东兴在我的身边，我习惯了，人还是旧的好一点，他的长处是心细，缺点是理论水平差、不喜欢动脑子。但是，不要小看了厚重少文，汉朝的周勃可是立了大功的。”

　　毛泽东说的没错，汪东兴后来真的立了大功。

　　粉碎“四人帮”建奇功

　　1976年9月，毛泽东逝世时情景，左起依次为张春桥、王洪文、江青、华国锋、毛远新、姚文元、陈锡联、汪东兴

　　1976年9月9日，毛泽东逝世。华国锋同王洪文、张春桥、江青、姚文元之间的矛盾开始尖锐化。“四人帮”加紧了篡夺最高领导权的活动。

　　叶剑英在参加毛泽东吊唁仪式的第二天找到了时任中共中央办公厅主任、兼中央警卫局局长的汪东兴。见面后叶剑英便说：“来听听你对形势的看法”，显然是想让汪东兴表明自己的政治态度。这时汪东兴马上表示了对江青一伙的强烈不满。叶剑英接着问：“现在江青他们还在中南海活动吗？”汪东兴答道：“江青这两天在中南海跑到毛主席住地，要看主席那里的文件，被拒绝后江青大为不满，她又要闹事了。主席逝世后，他们的活动更加频繁，更加明目张胆了。”

　　9月15日，叶剑英和汪东兴由吊唁的北大厅来到东大厅南侧的一间办公室里，又开始了交谈。汪东兴向叶剑英做了汇报了江青的动向。这样，汪东兴的政治态度已经很明确——支持叶剑英。随后抓捕“四人帮”的计划也取得了华国锋的支持。

　　“四人帮”也在加紧行动，为了争取对毛泽东思想的解释权，江青提出，要求将毛泽东手稿交给毛远新保存。在当时的氛围下，“四人帮”如果掌握了毛泽东的手稿，便可以随意从中抽出个别词句当成打人的“棍子”，也可以为自己拉大旗作虎皮吓唬全党。然而汪东兴明确表示反对：“主席这里的文件、文稿、手迹、信件是我们党和国家的宝贵财富，只能由党的有关组织来保管，不应交任何个人来负责，毛主席生前确定的这些正确原则，现在仍应继续坚持。”

　　在“四人帮”加紧夺权的叫嚣时，叶剑英等老一辈领导人的准备也进入最后时刻。10月2日下午3时许，叶剑英来到汪东兴在中南海南楼的办公室，对汪东兴说：“我看‘四人帮’不除，我们的党和国家是没有出路的。”接着，他压低声音问汪东兴：“你考虑好了吗？”汪东兴表明态度说：“我认为形势逼人，不能再拖延，到了下决心的时候了！”

　　10月2日下午和晚间，叶剑英、汪东兴分别单独去了华国锋在东交民巷的住地，在华国锋办公室讨论如何解决“四人帮”的问题。

　　当天，汪东兴还让值班的高成堂秘书通知中央办公厅副主任张耀祠，时任中央警卫局副局长、8341部队政委的武健华等人到中南海南楼办公室开会，说明了“中央已经下了决心，对‘四人帮’要采取行动”。

　　汪东兴向中南海负责警卫的领导们交代了抓捕任务，确定了解决“四人帮”的顺序，还对行动时间、力量的组织、隔离地点、保密措施、战备预案以及同北京卫戍区的分工和配合问题，都提出了具体明确的实施细则。

　　对这一行动方案的研究和制订，一直到10月3日凌晨4时许才结束。这天晚9时，按约定的时间，汪东兴到达华国锋的办公室，详细地汇报了具体行动部署和实施方案。华国锋听完汇报后说：“听了你们制订的行动方案，我认为办法是可行的。我考虑时间是否再缩短一些，争取提前解决。”并要求汪东兴征求叶剑英的意见。

　　次日下午，汪东兴把行动部署和实施方案，一一向叶剑英做了详细汇报。叶剑英听得很仔细。听完之后沉思片刻说：“兵法上有这样的话，‘计熟事定，举必有功’；‘凡谋之道，周密为宝’。我看这个计划比较成熟，安排也相当周全了。照这个实施方案执行，必会成功。”